到怀集，如果不去燕岩风景区，那将是殊大的缺憾。

燕岩风景区是广东省重点风景名胜区，位于怀集县西南的桥头镇，距县城27公里。风景区呈典型的喀斯特地貌，山峰秀丽，形态奇特，既有骆驼峰、双乳峰、皇冠山、元阳石、猩猩望月、上山龟等360多座拔地而起、神态各异的石峰景观，又有以燕岩、风洞、朝岩、黑洞为代表的170多个大小各异的岩洞，如诗如画之景，素有“小阳朔”之称。

天下第一奇洞

燕岩风景区堪称“天然岩洞博物馆”，其中最为壮观迷人的岩洞莫过于座落在桥头镇墟以西500米处的燕岩了。

燕岩，以岩洞中有无数金丝燕筑巢繁衍而得名，是我国内陆唯一有金丝燕栖息的地方。燕岩洞高66米，宽40米，深900米,面积28000平方米，有拱桥和石道贯通，宽阔之处可容两车相错。一条长流不涸的清溪穿越洞中，溪长660多米，水深3至10米不等，又可泛舟而入。别有趣味的“燕岩渡艇”，曾是古怀集八景之一。燕岩气魄之宏大，广东各著名岩洞也罕有匹敌，故有“天下第一奇洞”之美誉。

燕岩洞口上方的岩壁，镌刻着岭南画派大师关山月所题的“燕岩洞天”四个大字。洞口清风徐徐，踏入即有炎凉分季之感。阳光从洞口射入，透照洞内的蒙蒙水气，现出斑澜纷呈的七彩虹影。洞内曲径通幽，左、右、俯、仰，尽是石笋、石柱、石钟、石幔、石人、石马、石狮等等，如玉树，如冰花，或依或卧，或垂或立，玲珑诡谲，栩栩如生。有“将军骑马”、“梁祝携手”、“三妹放歌”、“观音坐莲”、“宝鸭倒影”、“和尚念经”、“庵中尼姑”等五十六景。这些景点倒映在溪水之中，更是一幅幅奇丽的画图，使人遐想联翩。洞内古时曾有竖琴庙、文昌阁、刘三妹寺等景物，今已不存。相传怀集歌仙刘三妹当年为逃避地主老财逼迫，在洞中居住多年，天天在这里展喉放歌。刘三妹在此升仙后，其肉身便化作“三妹放歌”景点。

上世纪70年代，考古专家、岩溶洞穴考察队、地质勘探者等先后光顾燕岩风景区，在100多个大小岩洞中采集到一批具有科研价值的地质资料和动、植物标本，并出土一批亚洲象、犀牛、巨貘、熊、虎、豪猪等哺乳动物颊齿化石，其中的一块纳玛象臼齿化石，居广东省同类化石之最大，桥头镇因之被誉为“广东省古象之乡”。经论证，燕岩风景区约在距今30万年前或更远古时，曾是一片汪洋大海，石灰岩受海水冲击溶解，形成千姿百态的暗礁，地壳的剧烈运动，导致石灰岩从海底升出海面，并逐渐演变为沼泽和陆地，继而演变为奇特的山峰，燕岩的巨洞，即是海水长期溶蚀的结果。

历朝历代，文人骚客吟咏燕岩的诗词多不胜数，尤以明代文人刘朝觐所题燕岩诗格调清新，意境幽雅，最为引人入胜，其云：

云烟缭绕锁芳菲，揽辔寻春入翠微。

屹崪峰林争秀峙，玲珑岩洞沐清辉。

湾湾绿水银蛇舞，湛湛蓝天紫燕飞。

阆苑平分堪媲美，留连此地几忘归。

群燕逐舞  洞天奇观

金丝燕，燕岩的精灵。怀集被誉为“中国岭南燕都”，盖因燕岩是金丝燕在我国内陆的唯一栖息地。

金丝燕属鸟纲雨燕目雨燕科，是全世界最珍贵的燕种，比家燕小，体质也较轻。羽色上体呈褐黑色，背部闪耀金丝光泽，下体灰白或纯白，雌雄相似，爪利翅尖，飞行疾速。因四趾都朝向前方，不适宜行步和握枝，只有助于抓附岩石的垂直面。回声定位能力很强，能在全黑的洞穴中任意疾飞。

怀集燕岩，是金丝燕繁殖的圣地。每逢春分过后，金丝燕成群结队离开海岛崖穴，从南海之滨穿云破雾迁徙到怀集，荫天蔽日飞临燕岩，在穹顶的崖洞、石缝中筑巢繁衍，其数达上百万之多。据说金丝燕“只饮天上之水，不食草间之露”，在海岛饮雨水，在燕岩则饮穹顶滴下的泉液。奇怪的是，怀集岩洞甚多，各类燕种也不少，而金丝燕只居燕岩，千百年来一直如此，从不易居，其它燕种却从不入居燕岩，可见金丝燕对燕岩情有独钟。大暑前后，是金丝燕的育雏季节，一只只雏燕在燕岩穹顶的香巢中，叽叽喳喳呢喃细语，等待喂哺。游人在燕岩前驻足观望，但见一只只成燕欢快地鸣叫着，蹁跹逐舞，时进时出，高翔低回，敏捷灵巧。如遇雨过天晴，燕群穿阳破雾，剪云裁霞，翱翔冲跌，蔚为壮观。山势、燕群、云影相映成趣，好一幅生机盎然的景象。由于金丝燕有着与其它燕种不同的生理特征，只能借助高岩崖边滑翔飞行，所以从不低飞或落地觅食。一直到秋分后，老燕偕新燕才一起返回南海之滨。年复一年，周而复始。

金丝燕属国家保护动物，不能捕捉，这在怀集早已是妇孺皆知。然而，圣洁伶俐的金丝燕，为何独选并不沿海、幽处内陆深山的怀集燕岩安家落户呢？有专家认为，这个岩洞高大宽敞，通风透光，与海洋性气候相似，加上岩险水硬，适合这种寻求安全和专饮钙质水的候鸟栖息生活。

燕窝与攀岩

金丝燕的喉部有一个非常发达的粘液腺体，能分泌大量浓厚而富于胶粘性的唾液，造巢时便用唾液将绒羽、藻类、苔藓、水草等粘结起来，堆积成深2.5厘米至3.5厘米、内径5.8厘米左右，呈半圆形、有如人耳状的轮廓，经风一吹，唾液凝固，形成半透明的胶质物，即为燕窝。

世界上可以入口的鸟窝，唯只有燕窝一种，也唯只有金丝燕窝才可入口。燕窝富含蛋白质、碳水化合物、脂肪、磷、硫、铁等元素及对人体活力起重要作用的赖氨酸、胱氨酸和精氨酸，食用价值极高，是名贵的滋补食品和药材。明李时珍《本草纲目》中说燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药”，说明燕窝具有养肺润阴、化痰止咳、益气补中的功用，男女老少咸宜，一年四季皆可食用，尤适于孕妇、老人、小孩及体弱多病、病后康复和劳心伤神者。燕窝又分白燕窝、毛燕窝、血燕窝、燕根等，其中白燕窝是金丝燕初次造的巢，质纯而洁白，为燕窝中的上品。据文献记载，我国从唐代就已经从南洋各国进口燕窝，到了明代进口量更大。

由于燕岩是我国内陆唯一有金丝燕栖息的地方，所以燕岩也是我国内陆仅有的金丝燕窝产地，年产燕窝五六百公斤。攀岩采燕窝，便成为燕岩的一大奇观。

“六月六，耍岩去！”每年农历六月初六，是怀集具有浓郁地方特色的传统“耍岩节”，现已演化为弘扬金燕文化的“燕子节”。期间，数以万计的海内外游客云集燕岩，看千燕出穴，观万燕归巢，并竞相一睹当地采燕窝人飞崖走壁的惊险绝技。只见采燕窝人赤裸上身，穿着短裤，在毫无安全设施的情况下，仅凭固定在岩壁上的一根竹竿，攀上66米高的悬崖峭壁掏取燕窝。他们时而似猿猴攀爬，时而似燕子翻飞，时而隐没洞中，时而探头伸足，真是神出鬼没，其精彩与惊险之状，是世界上任何杂技表演所无法企及的，难怪那些外国游客要大为惊叹：“东方绝技，举世无双！”

不过，攀岩犹赌命，千百年来曾有许多攀岩勇士坠下绝壁粉身碎骨，所以当地有“两年损一命”之说。如今，生活逐渐富裕起来的村民已极少去冒攀岩之险。怀集县政府为保护生态环境，也于几年前颁令，严禁擅自攀岩采摘燕窝。当地怀此绝技者仅剩6人，由桥头镇政府组织，每日只在燕岩作传统的攀岩表演，以饱游客眼福。直到秋天来临，金丝燕南迁，燕窝废弃，才有攀岩人真正采摘。

怀集有个攀岩奇人，名叫李连炎，今年37岁，7岁即学攀岩。他每天都要抽三包香烟，不抽烟就坐立不宁；偶尔打麻将，逢打必输；餐餐都喝酒，中午则要喝半斤酒，不喝酒就无法攀岩，喝了酒才能施展绝技，攀爬自如。他的弟弟曾是当地同代人中的攀岩高手，不幸却在15岁那年失手殒命。李连炎曾有一次失手坠岩的经历，却能大难不死，只是掉入水中，脚趾扭伤，头被碎石砸破，最后自己游上岸。他熟悉燕岩的每一块石头，就象熟悉自己身上的每一块肌肉。攀岩有“四怕”，一怕石头变松，二怕竹套霉烂，三怕有水打滑，四怕精力分散。但据李连炎讲，他虽然身上经常出汗，手脚却从不出汗。他以此为业，经验越来越丰富，每天都要进行攀岩表演10次左右，每次在相当于20层楼房高的岩壁攀上爬下，仅需10分钟。

神奇的燕岩，竟有如此之多的奇景奇事奇人！